社團法人臺南市憂鬱症關懷協會全球資訊網

拋開憂鬱症神秘的面紗-(本會理事蘇春霖醫師)

• 發佈日期：2013-03-27
• 憂鬱症和其他的身體疾病是一樣平凡無奇的病痛，舉例來說，幽門桿菌感染除外之胃潰瘍的患者必須接受藥物治療並注意飲食、減少壓力等，憂鬱症的患者當然也是必須接受藥物治療並心理調適、減少壓力。然而，一般社會大眾看待憂鬱症的角度就明顯與看待胃潰瘍的角度不同，這種不同的看待角度裡存在了嚴重的偏見。
  
  長久以來，憂鬱症非常容易被身旁的人從各種心理角度去解釋成心理上的偏差，因此，不斷地怪罪患者的心理 上太軟弱、不爭氣、心理變態、不知悔改、不努力自我調適…等，或者家屬自責發病前沒能讓患者事事順心如意。至於外人，他們可能解釋為患者長期被虐待或家庭內必定存在一些不正常的心理互動關係。不管用上述什麼角度去看待憂鬱症，患者及家屬心理都會覺得很難受、很挫折。其他身體疾病的患者可以被大家以平常心來看待，但是，憂鬱症的患者卻不能被自己和他人以平常心來看待，除了承受病情的折磨已經夠辛苦而捱不下去了，另外還要被人貼上了奇奇怪怪的標籤，這樣是何其無辜啊！
  
  揭開憂鬱症神秘的面紗，大家將赫然發現它原來竟是那麼令人意料不到的「平凡」！憂鬱症是身體上的器官（腦神經）生病了，與身體上其他器官的病痛（心、肺、肝、胃、腎…）並無不同。身體原本就是由各種不同型態的細胞所構成，每個細胞分佈於它特定的位置，經過分化過程而形成它特定的結構，不斷地執行它必須負責的功能。以神經科學的角度來看，連那些人類認為最屬心靈層次的功能，例如：從「對藝術的鑑賞力」、「憐憫、同情心」、「道德觀上的自我反省」到各種「愛恨情仇的感受」，都有其腦中的神經細胞在負責，理論上，只要把某一些細胞破壞，就可以把相對應那部份的反應消除掉；而它們的發展形成也涉及到神經細胞從小到老各階段的各種分子、生化、生理反應的進展、塑造，與神經細胞從細胞膜、細胞質、細胞核中各種實質的改變有關。
  
  談到憂鬱症方面，到底憂鬱症患者的情緒反應是否單純屬於心理偏差？當然不是，任何一位心裡功能極佳的患者罹病時，儘管患者他們是心理學權威學者或是精神科名醫，仍然恍若掉入無底深淵，所有的超強武功不是全被廢掉了嗎？這到底是怎麼一回事呢？答案是：整體的情緒狀態是一項極度偏屬於神經「生理」功能的反應。
  
  我舉一個古老的例子：1960年代，任教於耶魯大學狄卡杜(Jose Delgado)作了一個戲劇性的實驗，證明了杏仁核是情緒中樞。狄卡杜站在廣場的一端，手中持著一個小小的遙控器，廣場上的另一端有一頭正在和煦的陽光下優遊漫步的壯碩野牛。突然間，這頭野牛變得非常暴躁不安起來，看到遠處的狄卡杜便朝他快速地猛衝過來，這樣看來，狄卡杜應該難逃遭遇野牛刺死的惡運，但是，狄卡杜仍然氣定神閒的站立原處觀察，因為這頭牛的行為正如他所預料一般。稍早之前，他將這頭牛麻醉後，把電極插入牛腦的杏仁核中。他手持的遙控器就是用來控制這電極的開關。這頭牛之所以突然變得暴躁不安，是因為他剛剛按下了「開啟」的鈕，讓電流進入杏仁核的某區。當這頭憤怒的牛衝到距狄卡杜只有數公尺之遠時，他立刻按下「關閉」鈕，停止杏仁核的刺激，結果這頭野牛隨即「怒氣全消」，又開始優遊漫步。這個四十年前的研究找出一些神經區域的電生理反應與情緒狀態有關，然而，目前的研究已經更為深入地瞭解其細胞、分子機轉了。
  
  假如有一位患者因為遭逢各種重大變故、情緒刺激、精神疲勞或是長期累積極大的壓力而產生疾病，那麼，我認為把所有人換到這位患者的位子去經歷這一切，絕對會有許多心理調適能力極佳的人也一樣會生病，我個人也不敢自誇可以例外，我極可能因為工作壓力過大而罹患非幽門桿菌感染之胃潰瘍，那就是胃黏膜細胞出現病痛。但是，如果有人被壓力所影響的恰好是掌管情緒功能的細胞而罹患憂鬱症時，那就是情緒中樞的神經細胞出現病痛，我們當然也要用完全公平的角度來看待，如此一來，所有的憂鬱症患者都可以拋開不必要的包袱，敞開心胸接受這個疾病，懷著有如胃潰瘍患者一樣的平凡心情接受醫治。
  
  我再一次強調：不管您是否為心理學權威或是精神科名醫，也不管您是否寫了多少本勵志的心理學叢書，一旦有了憂鬱症的症狀時，就是以平常心來接受醫治，神經生理上的病痛並不代表心理研究不夠高深，也不代表心理能力不夠完美，心態上，我們只要像「接受其他身體器官的疾病」那樣的心情來接受「這個腦神經器官」的疾病，就好了！不是嗎？憂鬱症是大腦中幾種重要的腦神經傳導物質活性失衡所致，所以一旦病情嚴重，不是靠心理調適或環境改變可以改善的，反而服用正確的藥物來盡早恢復正常的大腦功能，才是最安全、有效、快速的，才能早日拋開陰霾，找回原來的正常生活。
  
•