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憂鬱症是可以治療的腦功能失調疾病

• 發佈日期：2013-03-29
• 憂鬱症是有很多症狀的，當人們憂鬱的時候，可以是沮喪，但也可以是激動、憤怒。很多人都以為憂鬱症是心病，是自己想法的問題，只要別想太多，不要去想，一段時間就會改善。這個論點僅適合輕度憂鬱或者尚未達到憂鬱、只是心情不好的人。真正的憂鬱症是腦的功能出了問題。
  
  隨著腦科學的研究發達，科學家已經可以找出調節人們情緒的大腦運作機轉。當我們面對外在刺激時，如果這個刺激是我們喜歡的，情緒中樞就會發出快樂的信號。相反的，如果外在刺激是令人害怕的，勾起不好的回憶，或者是難以應付的，這個情緒中樞就會發出逃避、害怕、沮喪的信號。由於人類的情緒中樞非常發達，使得我們跟動物不同，我們才可以有喜怒哀樂等各種不同的情緒，過著多采多姿的生活。
  
  我們的大腦是一個可以學習的器官。短期間的刺激，可以讓我們提高警覺，加快完成事務。但如果提高警覺無效，刺激只是讓自己更加驚恐，大腦為了保護自己不再受到可怕的刺激，就會減少神經之間信號的傳遞，神經就變得比較不敏感。久而久之，雖然外在的刺激消失，但大腦已經產生改變，無法傳遞正確的訊息，整個人就會變得很沒信心，對事情提不起勁，有無助、無望感，聽不進去別人的說法，甚至有自殺的想法。這時光靠談話或者在家休息，對於改善憂鬱症，效果是非常有限的。
  
  但醫學的發展，在過去無法處理的腦功能鈍化問題，可以透過藥物治療來使讓大腦的功能回復。這就像我們感冒、身體不舒服時，會期待找醫師把疾病治好一樣。
  
  罹患重度憂鬱症的人，就應該看精神科醫師，讓醫師來幫忙。目前治療憂鬱症的藥物，主要是腦部的血清素再吸收抑制劑。研究發現，長期處於憂鬱的情況下，腦內的血清素會下降。而長期的血清素下降，會讓人在生理跟情緒上出現一些症狀。生理的症狀最常見就是即使經過適當的休息，還是覺得疲倦，睡眠品質不佳，食慾改變，頭痛、胃痛等。在情緒上包含對性不感興趣、社交退縮、情緒沮喪、容易哭、低自尊、低自信、暴躁等症狀。
  
  藥物的作用，就是把透過藥物的力量，把腦中情緒中樞中，神經與神經間傳送信好的血清素，重新調整回來。藉由這樣的調整，讓腦部情緒中樞回復原有的運作功能。研究發現，大腦需要大概需要六到八周的時間，才能恢復原本情緒調節的功能。有一些人性子太急了，或對藥物有錯誤的認知，吃一兩天就不吃了，然後就抱怨看醫師沒效。其實，多數沒效的原因是因為個案沒有按時服藥，沒有給藥物該有的治療時間，讓腦部重新調整，而非藥物對個案反應不佳。急性期過後，藥物治療宜繼續7到9個月。超過90％的個案通常症狀會在1─2年內痊癒。
  
  有一些有憂鬱症的人不想看醫師，除了不相信憂鬱症是腦的疾病之外，還有一個原因是藥物擔心藥物副作用的問題。
  就醫學上來說，藥物副作用，就是藥物在主要治療效果之外，附加的其他的作用。有些可能會不舒服，例如有些感冒藥吃了會昏昏沉沉的，這就是不好的副作用。但有時候，藥物的副作用反而是另一種新的治療契機。例如，對孩童來說，感冒藥的鎮靜性，因為可以孩童比較安靜，可以讓孩童身體有所休息，把這些會有想睡的感冒藥在睡前服用，對孩童是有幫助的。
  所幸，衛生署對這方面有做量好的把關，一個藥物能上市，都要經過動物試驗、人體實驗，了解藥性後，才可以拿來治療患者。在副作用上，已經研究的相當透徹。如果需要藥物治療，千萬不要自己隨便買藥吃。醫師的專業就是在診斷後給予正確藥物，並隨著病情的改變，調整用藥。
  重度憂鬱症，應該把它視為一種慢性疾病。沒有治療的重度憂鬱症大約持續3個月到一年左右。過去的研究顯示大約有24─50％的個案在停止治療後會復發，大約有50─75％的個案在8年內復發。治療的急性期，重要的是把腦部的功能調整回來，讓腦部功能恢復原本的運作，接下來，再配合生活作息的調整，想法的調整，增進自己的問題解決能力，讓自己用健康的態度來看待事情，做好心靈保健，避免症狀復發。
  
  作者簡介：林健禾，憂鬱症關懷協會監事，奇美醫學中心精神科醫師
  
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